Вольный стиль. Согласно правилам, при плавании вольным стилем спортсмены могут использовать любой способ (за исключением комбинированного плавания и командных эстафет: в этом случае вольный стиль определяется как отличный от брасса, баттерфляя и плавания на спине). Пловцы традиционно предпочитают кроль (англ. crawl – букв. ползать), самый быстрый из современных стилей плавания, поэтому нередко понятия «вольный стиль» и «кроль» воспринимаются как синонимы.
Считается, что кроль как стиль сформировался путем модификации плавания на боку – рука за рукой.
Основную движущую силу при плавании кролем создают руки. Спортсмен попеременно погружает в воду немного согнутые в локте руки впереди плеч, делает длинный мощный гребок, постепенно распрямляя руку, и выносит ее из воды у бедра. Работа рук сопровождается поочередными движениями вверх-вниз ног, которые при этом слегка сгибаются и разгибаются в коленях.
Техника плавания кролем (вольным стилем). а) Захват с выходом на поверхность. б) Подтягивание с проносом левой руки. в) Отталкивание с захватом (и последующим выходом на поверхность). г) Подтягивание с проносом правой руки. д) Отталкивание с захватом.

Плавание на спине. Современное (его иногда называют «ударным») плавание на спине, по сути, представляет собой перевернутый кроль: поочередные маховые движения рук сопровождаются «порхающими» ударами ног по воде.
Техника плавания на спине (перевернутый кроль). а) Захват с выходом правой руки. б) Подтягивание правой руки с началом проноса левой. в) Отталкивание с проносом левой руки. г) Погружение и подтягивание левой руки. д) Отталкивание левой руки с проносом правой.

Брасс. Самый медленный из всех стилей спортивного плавания, – прежде всего, из-за тормозящего момента при вынесении рук вперед (франц. brasse буквально означает «разводить руками»). При плавании брассом ноги должны быть в горизонтальном положении и двигаться синхронно, – как и руки, осуществляющие одновременные широкие гребки. По правилам, после старта и разворота спортсменам разрешается сделать только одно полное вертикальное движение каждой ногой в момент нахождения под водой. Голова спортсмена может периодически скрываться под водой, но так называемый ныряющий брасс (когда пловец преодолевает большую часть дистанции в подводном положении) сейчас запрещен.
Техника плавания брассом. a) Руки и ноги вытянуты. б) Подтягивание рук с последующим отталкиванием. в) Выведение рук и сгибание ног. г) Удар ногами с одновременным вытягиванием рук.

Баттерфляй. Второй по скорости стиль. Одно время считался разновидностью брасса, но с 1952 стал отдельным стилем плавания. Свое название (англ. butterfly – бабочка) получил из-за того, что движения пловца руками действительно напоминают взмахи крыльев бабочки. Позаимствованная из брасса работа ног была со временем заменена на синхронное их движение вверх-вниз, при котором пловец бьет ногами по воде. Обе руки тоже должны двигаться синхронно.
Выделяют скоростную разновидность баттерфляя – дельфин: спортсмен совершает волнообразное движение всем телом.

Виды программы. Вольный стиль – дистанции 50, 100, 200, 400, а также 800 м (только женщины) и 1500 м (только мужчины); брасс, баттерфляй и плавание на спине – на дистанциях 100 и 200 м; индивидуальные комбинированные заплывы на 200 и 400 м; эстафеты 4х100, 4х200 м вольным стилем и комбинированная эстафета 4х100.
Участники индивидуальных комбинированных заплывов плывут различными стилями в следующей последовательности: баттерфляй, плавание на спине, брасс, вольный стиль. В смешанной командной эстафете последовательность такова: на спине, брассом, баттерфляем, вольным стилем.
Участники командной эстафеты (и очередность их выступления) определяются заранее и заносятся в протокол соревнований. Каждый пловец может выступать только на одном ее этапе.

Соревнования по плаванию проводятся в бассейнах длиной 25 м («короткая вода») и 50 м («длинная вода»). С 1924 олимпийские турниры проходят только в 50-метровых бассейнах.
ОИ-1924 были отмечены еще одним новшеством: непрерывной плавающей разметкой в виде шнуров с поплавками, отделявшими одну дорожку от другой. Ширина дорожки составляет 2,5 м. Нумерация дорожек идет справа налево (если смотреть со старта в направлении дистанции). На дне бассейна – по центру каждой дорожки – а также на поворотах стен наносятся контрастные темные линии, позволяющие пловцу выдерживать точное направление движения во время заплыва. При плавании на спине спортсмены ориентируются по специальным указателям поворотов – веревке с флажками, которая натягивается по обеим сторонам бассейна.
При распределении дорожек между участниками заплыва действует так называемое правило «клина». При нечетном количестве дорожек в бассейне пловец (команда), показавший на предыдущем этапе лучшее время, плывет по центральной дорожке, при четном – по 3-ей (если дорожек 6) или по 4-ой (если их 8). На дорожке слева от лидера стартует спортсмен, показавший второе время, на дорожке справа – третий и т.д.
Правилами запрещено «опираться» на разметку, а также заплывать на чужую дорожку (и вообще как-либо мешать соперникам в прохождении дистанции).

Плавки (у женщин – купальный костюм), а также – по желанию спортсмена – купальная шапочка и специальные очки. Иногда спортсмены-мужчины для улучшения «гидродинамики» стригутся под «ноль». На исходе века вернулась мода столетней давности, когда мужчины-пловцы, как и женщины, выступали в купальных костюмах. Некоторые мастера мужского плавания экспериментируют со специальными гидрокостюмами, созданными по современнейшим технологиям, а пловчихи – с асимметричными купальниками.
Правилами запрещено использование на соревнованиях приспособлений, способных повысить скоростные качества, плавучесть и выносливость спортсмена – ласты, «перепончатые» перчатки и пр.

На крупных международных соревнованиях в состав судейской бригады входят: главный судья (рефери), стартеры, хронометристы, судьи на поворотах и финише, ассистенты, осуществляющие контроль за выходом спортсменов на старт, судьи, следящие за соблюдением техники плавания, судья-информатор и секретари. Еще один ассистент в случае фальстарта опускает на воду специальный фальстартовый трос.

В плавании брассом, баттерфляем, вольным стилем и в индивидуальном комбинированном плавании спортсмены стартуют из исходного положения со специальной стартовой тумбы. (Помимо классического варианта старта, при котором руки спортсмена вытянуты вперед и вниз или отведены назад, допускается и так называемый «старт с захватом»: руки пловца захватывают край тумбочки спереди или с боков.) В соревнованиях по плаванию на спине и смешанной командной эстафете старт принимается из воды: держась руками за поручни стартовой тумбочки и располагаясь лицом к ней, спортсмены упираются ступнями в стенку бассейна (ниже уровня воды) и – по команде «На старт!» – пловцы должны зафиксировать исходное положение, слегка подтянувшись к поручням.
Старт производится по выстрелу стартера. Сейчас на крупных соревнованиях действует «правило одного старта»: пловец, допустивший фальстарт, дисквалифицируется.
Момент старта и финиша фиксируется электронными датчиками, расположенными на стартовых тумбах и на стенках бассейна. Если участвующий в эстафете пловец оттолкнется от стартовой тумбы на 0,03 секунды раньше, чем коснется стенки его партнер по команде, выступавший на предыдущем этапе, команда дисквалифицируется.

Во всех видах программы спортсмен при развороте должен коснуться стенки бассейна. Пловцы вольным стилем и на спине могут касаться стенки любой частью тела, поэтому они используют поворот кувырком вперед, отталкиваясь от стенки ногами. При плавании брассом и баттерфляем пловец должен обязательно коснуться стенки руками, поэтому здесь используется поворот «маятник». Похожие по технике повороты применяются и в индивидуальном комбинированном плавании при переходе от баттерфляя к плаванию на спине и от брасса к вольному стилю. При переходе же от «спины» к брассу используется поворот кувырком вперед (при этом пловцы, согласно правилам, должны оставаться на спине до тех пор, пока не коснутся стенки бассейна).

Часть тела пловца должна постоянно оставаться над водой, – за исключением старта и разворота, когда разрешено часть дистанции (не более 15 м) преодолевать под водой.

В соревнованиях вольным стилем и на спине спортсмены, финишируя, могут коснуться стенки бассейна одной рукой, при плавании баттерфляем и брассом – обязательно двумя.

Включает прыжки с трамплина (1 и 3 м) и вышки (5, 7,5 и 10 м). Соревнования состоят из серии прыжков, победитель определяется по лучшей сумме баллов.

Правила. Прыжки в воду осуществляются с трамплина или вышки. Трамплин – специальная доска длиной не менее 4,8 м и шириной 0,5 м, один конец которой закреплен на бортике бассейна. Устанавливается на высоте 1–3 м над уровнем воды. По всей длине имеет противоскользящее покрытие. Трамплин позволяет прыгуну хорошо раскачаться и, получив за счет этого дополнительное ускорение, мощно оттолкнуться.

Вышка – сооружение с платформами на разных высотах: 1, 3, 5, 7,5 и 10 м. Ширина платформы – 2, длина – 6 м. Край платформы (как и передний край трамплина) выступает за край бассейна не менее, чем на 1,5 м.

На Олимпийских играх спортсмены соревнуются в прыжках с 3-метрового трамплина и 10-метровой вышки. В программу некоторых международных соревнований включают также прыжки с метрового трамплина.

Существует отдельные виды стоек и технических приемов, а также классификация прыжков (за подробной информацией перейдите по второй ссылке в конце документа).